叶清瞻虽尚未醒来，到底性命无虞，皇帝也便要回宫去了。舒兰与却跟着公主留下：她们出宫是有目的的，虽然被毅亲王意外中毒一事打断，但若是就这么回去了，岂非无功而返？
因此公主便缠着永宁侯问北边柔然的事情去了，舒兰与也跟着。
按照今日的原定计划，她本该拿出几个像样的方案给叶清瞻，让他眼前一亮击掌赞叹，从此给自己挣出一条在毅亲王眼皮下的青云路。然而如今毅亲王尚在昏睡之中，能听听永宁侯闲话柔然草原，那也不错。
毕竟，作为敌国存在的柔然，也有不少名优特色农产品。什么牛羊肉啊奶制品啊兽皮啊毛绒啊药材啊蘑菇啊——凡此种种，都可以拿来精深加工。
接着转手卖给南梁也可，自己用也可，卖回柔然也不错。好不容易扮演了一回“发达国家”，此时不薅羊毛更待何时呢？
再说，柔然的情况，就很适合被薅羊毛嘛。
他们甚至不曾进化到真正的“汗国”形式，虽也有“大汗”，但整个国家仍旧建立在各个部落上，大汗由各部酋长选出，说话到底算不算话，完全看酋长们想不想配合。
那汗位不能世袭也便罢了，甚至都不是终身的！大汗只能做三十年最高领袖，三十年之后，若他不自己退位，则各部酋长人人得而诛之。
峄城公主闻说惊道：“他们竟然如此不尊君长？果然是蛮夷！”
舒兰与则心中暗叹：原始形态的民主，连个国家意志都搞不出来，实在是要不得。
果然，紧接着便听永宁侯道：“柔然人这样的习惯，对咱们却是大有好处。大汗说话，酋长们若是认为不对，便可不听。因此柔然人若要对大燕用兵，首先得多数酋长都同意，方能集结军力，且还得防着那些不同意派兵的酋长……”
“为什么？”公主问。
“一个部落多不过八万能打仗的男丁，都派出来了，家中的活计便只有女人做不算，还有可能被其他部落趁机抢掠……”
“这……”公主蹙眉，“舅父，我说句良心话，这也太缺德啦！人家派兵为国族而战，却被人趁机偷袭，这岂不凉了人心？”
“没有什么为国族而战，”永宁侯道，“哪个部落抢到的东西便是哪个部落的。没有出征的人，一分一厘也分不到。”
“……那不就是一群强盗么？”
永宁侯颔首：“正是。且也幸是因为如此，他们对大燕的锦绣江山并无兴趣，只想要子女财帛罢了。到了柔然骑兵时常南下的时节，咱们将百姓全都聚于坚固坞堡之内，便可免去大部分损失。而派轻骑兵偷袭，掠夺他们南方数部的马匹，焚烧他们的草场，更能保三五年的太平。”
“……他们南方的部落不来了，我们就平安了吗？”
“北方生虏诸部，虽然更加野蛮凶悍，但他们要南下，必得大汗决定南侵才成。即便如此，南地诸部，也多不愿允许他们的军马接近自己的地盘。”
部族利益高于民族利益嘛。
峄城公主恍然，松了一口气：“如若这么说，柔然对大燕的威胁，其实有限得很啊。他们又不想要我们的江山，只想要财帛……”
“话虽这样说，可他们掠夺的财帛，却是边民们半生甚至数辈的积攒经营，若叫他们轻易掳去，朝廷又凭何笼聚边民人心？是故大军不可撤，边防不可轻啊，殿下！”永宁侯忙道。
峄城公主摇摆她的小爪子：“不，舅父，我不是这个意思呀。既然他们来了也只能抢到钱财，还要冒着被偷袭的风险，咱们直接向他们贩运稀罕的茶叶、丝绸，收他们的毛皮骏马，让他们再与北境生虏如此交易，以此谋利，是不是就能叫他们瞧出来，贸易比抢掠更容易发财呢？到时候他们有钱了，北境诸部不就可以抢他们了么？”
她的前几句，尚且沿用了叔父的思路，永宁侯早就听过，倒也不觉得十分稀罕。直说到最后一句，他险些一个手抖，将手中茶盏砸了。
舒兰与闻言也有些吃惊，但倒是更想笑些。
峄城公主这孩子着实是可塑之才，在缺德一道上，只要给她足够的素材，她就能想到精粹的贱招。
柔然不是铁板一块，诸部之间颇多龃龉，那么正好可以利用。
让和大燕接壤又乖顺的部落占便宜，没占到好处的部落自然要与他们反目。这一招，从古至今屡试不爽。
只不过先前多半是用封赏酋长的方式达到目的，目的性太强，容易被人瞧出包藏祸心来，而用贸易的金弹做出尝试，却是让挨炸的人心中也甜丝丝的。
“这主意，若真能施行，倒是不错。”永宁侯久在北地，倒是对柔然人的禀性极为了解，“若是只封赏酋长，寻常部民未得好处，咱们行事也颇有不便利处。然而若是能对行事恭顺的数部颁发行商文牒，准他们寻常部民也往来贸易，或许真能使之戒去劫掠恶习，顺应王化。”
便是经年的老将，想到彼时的情形也忍不住激动。
南方诸部能在大燕与北方之间贸易，便能更快地获得财富，也会更快地成为同胞们的眼中钉。从此替大燕挨白眼，挨排挤，挨马刀……
此事佳妙！
“我想的主意不坏吧？”峄城公主笑道。
“臣想，陛下大约也会同意的。”
“还有啊……”峄城公主眨了眨眼，“既然要南北通商，想来修路是个要紧事儿，若是从咱们大燕腹地往边境的道路平直坦阔，今后运输军粮军械，不也便捷得多？”
永宁侯略一思忖，却起身走到了地图前头，目光沿着平原、河流与山脉的走向，寻找通往北境诸镇的道路，不多时，便转身对公主道：“殿下，劳烦您前来看看这地图……”
“怎么？”
“我们的人马走得便捷的道路，若有一日敌军南下，走起来必也便捷。臣不多时便要回返北地，不能长留京中，是而陛下若决议要修这道路，还请殿下提点陛下一二：每一条道路，都必须穿过易守难攻的关隘才行。”
峄城公主走到地图前，沿着永宁侯手持的推棒，追索他建议的道路：“东线过锁河关、将军岭、龙盘口，到故乌桓地，可与普日部交易兽皮与好马。中线可过凤眼岭，走九云渡，到虎骨城，与莫瀚、苏熬尔部交易牛马皮张诸物，西线须得出九云城故道，经大沙漠，到胡硕部去，这里可以交换药材……不过这条路过于艰险，以臣看，不如直接出河西径，到西域的赤罗城去换骆驼与药材罢了。”
他边说，峄城公主便点头，听罢才问：“舅父，咱们若是要与他们贸易，他们总不能还偷袭咱们的百姓吧？”
永宁侯摇头：“这却是连臣都说不好。想以这般法子保得百姓平安，咱们便先得做好准备，他们若敢动手，便要叫他们疼得再也不敢打这主意才是。”
“咱们能做到吗？”小姑娘双眼放光。
“……朝廷若是真有心走这样一步，臣定然为陛下扫清边患，以待德政施恩！”
“那就说定了！”峄城公主道，她伸出白皙娇小的手掌，“舅父，我们击掌约定可好？必要将柔然边患平息，好叫大燕有个安宁的北方边境，可好？”
永宁侯看着这小小的姑娘，竟是微微一笑，道：“好，臣应允殿下。”
说着，便在她伸出的手掌上轻轻一拍：“殿下也要记住今日的承诺，北地四郡有六十余万军民，若能使北地安靖，百姓们能够安居乐业，便是殿下的大恩大德。”
手掌相击，发出“啪”的一声响，然而永宁侯却觉得这声音仿佛拍在他心坎上一般，竟是颇为动容。
只是一霎，也够他分辨出，峄城公主的掌中指间，生有茧。
那是习武的人耍弄兵器磨蹭出的痕迹。
初时永宁侯的想法也与儿子一般无二，公主是娇滴滴的金枝玉叶，她习武，不过是皇帝迟早要在天下人面前立个标杆罢了。然而继杨英韶之后，他也发现了——公主习武竟然是如此认真的。
每一处硬茧，都是磨出了水泡磨破了血肉咬着牙接着练习，才能打熬出的痕迹。
永宁侯很是有些惊诧，他不太理解公主怎么就突然如此努力起来。分明上一年他回京时，她还是个娇滴滴要漂亮的小姑娘……
她努力起来，不是不好，只是……太也怪异了。
他索性唤了儿子来：“阿韶，你觉得公主殿下如何？”
杨英韶一怔，笑了笑，低声道：“殿下……她很好啊。”
“我是指，你可发现，她这一年，变化甚大？”
杨英韶微微一怔，想了想，似是的确如此。
去年的公主，还和他前世的记忆如出一辙，今年的她，虽还是那个性子，却是比先前上进多了。
便是他也难免愕然。一个人突然改变，或许是因为长大懂事了，或许是因为遭逢了重大的变故。然而，公主开始改变的时候，京城里一片宁静，仿佛什么都没有发生，而按照上一世的轨迹，她根本就不会“长大”，始终都不曾“懂事”啊……
细细思忖，在公主来到东宫，要跟东宫的师傅们学习，又突然冒出个要当将军的想法之前，她是否在萃英宫察觉了什么？